Entre 1870 et la Première guerre mondiale, faisant suite à cinquante années de poussée technologique, l'Europe connaît une vague d'exceptionnelles innovations. Cette synthèse créative, reste un tournant historique important, dont l'ampleur n'est pas sans rappeler les bouleversements observés à la Renaissance.

C'est l'époque de la foi dans le progrès, l'âge d'or des expositions universelles, de l'entrepreneuriat populaire, de l'internationalisation avant l'heure..., dans ce contexte de prospérité économique, la France et Paris jouent un rôle particulier que viendront bientôt ruiner deux guerres mondiales.

Période d'un tournant décisif vers la modernité, s'il y a incontestablement une part de réalité dans cette désignation - expansion, insouciance, foi dans le progrès…, à cause du traumatisme de la Première Guerre mondiale et également d'une certaine nostalgie…, la réalité fut en fait enjolivée.

Si les conquêtes républicaines furent le résultat de la volonté de la Nation française au travers de ses élus, la République ne se constitua qu'autour des grands débats de la Présidence.

Ainsi ne voulant séparer l'histoire de cette période de celle de ses Présidents, nous sommes-nous ci-après bornés à survoler et transcrire de manière synthétique ses événements politiques, illustrés autant que faire se peut, avec - site oblige - une inclinaison plus marquée pour "la chose militaire", voire les troupes alpines.

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