Année dominée - sous l'influence de Jules Ferry - par l'adoption de lois visant à consolider les grandes libertés publiques.
Jules Ferry - promoteur de l'œuvre scolaire de la Troisième République, devenu figure emblématique de la laïcité française, a rendu l'instruction obligatoire et l'enseignement laïque aujourd'hui résumés en "école gratuite, laïque et obligatoire".

Tandis que l'Angleterre s'engage dans la guerre de Boers, soutenue par Jules Ferry et Gambetta la politique coloniale se manifeste

15 mars.

- Réforme du Conseil supérieur de l'instruction Publique - est exclue du conseil toute personne étrangère à l'enseignement. Conseil constitué par les membres du corps enseignant nommés ou élus par leurs collègues, ainsi sont éliminés les ministres du culte.

18 mars.

- Loi sur les universités enlevant le titre de Facultés aux universités catholiques. Les examens ne pourront être passés que devant un jury d'Etat.

29 mars.

- Décret sur les congrégations non autorisées. Pour enseigner, les congrégations doivent être préalablement autorisées, ainsi commencent-elles à s'expatrier - Jésuites, Bénédictins…, les Frères des écoles chrétiennes sont expulsés…, le personnel religieux des établissements publics est remplacé par des laïcs.

12 juillet.

- Amnistie des "Communards", et suppression du repos dominical.

14 juillet.

- Longchamp - Première célébration de la Fête Nationale, et remise des nouveaux drapeaux tricolores aux armées par le président.
il s'agit en fait, dix années après la cuisante défaite de 1870, esprit de revanche étant, de célébrer les valeurs patriotiques et de montrer ainsi que la France possède à nouveau une armée.

20 octobre.

- Constitution de la Compagnie Universelle du Canal interocéanique de Panama, capital de 1 milliard et 335 millions de francs.

Moyennant de confortables commissions, les banques, Crédit Lyonnais en tête, bourrent leur clientèle de papier, mais Panama c'est le "tonneau des Danaïdes".

21 décembre.

- Loi sur l'enseignement secondaire des jeunes filles portant création de lycées et collèges de jeunes filles.

Et pendant ce temps là…

- François Auguste René Rodin, l'un des plus importants sculpteurs de cette seconde partie du XIXème siècle, installe son atelier rue de l'Université dans le 7ème arrondissement de Paris et l'Etat français lui commande son œuvre la plus monumentale - 7 mètres de haut, 8 tonnes… - jamais livrée ni fondue en bronze de son vivant, mais en 1926.
	Le penseur - cimetière de Laeken.

- 8 mai, mort de Gustave Flaubert, prosateur de premier plan de la deuxième moitié du XIXème siècle.

- "Quintette pour cordes et piano" de Auguste, Jean, Guillaume, Hubert, César Franck, professeur, organiste et compositeur belge naturalisé français, l'une des grandes figures musicales de cette même période.