Marquée par la chute définitive de Jules Grévy sur la scène politique, la crise de société se traduit par la parution de Germinal de Zola.

	Pasteur inocule le premier vaccin contre la rage
	L'une des représentations les plus célèbres, celle du tableau d'Albert Edelfelt en lequel Louis Pasteur observe dans un bocal de moelle épinière de lapin enragé suspendue, en train de se dessécher au dessus de cristaux de potasse, processus qui lui permit d'obtenir le vaccin contre la rage.
	Le même Louis Pasteur en 1878 - Photo F. Nadar.

30 mars.

- L'évacuation de Lang Son entraîne la chute du ministère Ferry.

22 mai.

- Mort de Victor Hugo.
	Respectant en cela ses dernières volontés, c'est dans le "corbillard des pauvres" qu'a lieu la cérémonie. Prévu d'être inhumé au cimetière du Père Lachaise, le 1er juin il l'est finalement au Panthéon.

9 juin.

- Traité de Tien Tsin - la Chine renonce à l'Annam tandis que la colonisation de Madagascar est provisoirement abandonnée avec la signature d'un vague protectorat.

Et pendant ce temps là…

- Anatole France en "Le livre de mon ami", raconte ses souvenirs d'enfance.

- Paul Verlaine : "Jadis et naguère".