Conçu dés 1879 par Ferdinand de Lesseps comme devant relier l'océan Pacifique et l'océan Atlantique, les navires n'ayant alors plus besoin de faire route par le cap Horn et le passage de Drake de la pointe australe de l'Amérique du Sud - ainsi un navire se rendant de New York à San Francisco parcoura 9 500 km de moins des 22 500 d'un voyage cap Hornien - long de 77 kilomètres, le percement d'un canal à l'isthme de Panama en Amérique centrale fut un échec, les travaux abandonnés.
Février 1880 - Ferdinand de Lesseps à New York
		Carte de l'isthme de Panama avec les tracés débattus au Congrès international de 1879. Louis Verbrugghe - A travers l'isthme de Panama - Paris, Quantin, 1879.

1880, 1883 et 1886 - actions et obligations nouvelles de 500 F.

Repris en 1908 par les Etats-Unis, s'il faut alors remuer 300 millions de m3 au lieu des 45 initialement prévus par Lesseps, le canal ouvre le 3 août 1914. Ainsi les Etats-Unis contrôlent l'axe maritime majeur reliant ses côtes est et ouest.

Sa construction est parsemée de problèmes : des maladies comme le paludisme, la fièvre jaune…, des glissements de terrain..., on estime à 27 500 le nombre d'ouvriers qui périrent pendant la construction.

Aux déboires techniques on reproche à la Compagnie de Panama les maladresses financières. Drumont accuse les députés d'avoir reçu de l'argent pour voter l'emprunt de 600 millions.

Le procès se tient en 1893, la commission d'enquête rend son rapport en 1897, la justice son verdict en 1897.

L'Illustration, 18 mars 1893 - Le procès du Panama en cour d'assises - Le banc des accusés.

Le temps a fait œuvre d'apaisement, à l'exception de Baïhaut qui a avoué, de Ferdinand de Lesseps, de son fils, de Gustave Eiffel, condamnés respectivement à cinq et deux ans de prison, majorité des accusés sont acquittés,

Le jugement est cassé, non renvoyé, les épargnants passés par pertes et profits…

Meurt en 1894, Lesseps n'eut connaissance du procès.